Testostérone : quel est le rôle de cette hormone sexuelle ?

C’est quoi la testostérone ? Définition, rôle et taux normal

En cas de besoin, des traitements substitutifs et des mesures hygiéno-diététiques peuvent permettre de rétablir un taux de testostérone normal. Lors d’une stimulation sexuelle, le cerveau libère de la testostérone qui agit au niveau des corps caverneux du pénis. Ces tissus érectiles se gorgent alors de sang, entraînant le durcissement du pénis. La testostérone est la principale hormone masculine et elle est présente chez les femmes à des niveaux de concentration beaucoup plus faibles. Néanmoins, cette hormone peut avoir des conséquences importantes sur le corps féminin.

Le terme “anabolisant” signifie qu’elle augmente la masse musculaire d’où l’attrait des sportifs pour la substance (notamment chez les culturistes). La testostérone améliore aussi les performances physiques, influerait sur l’énergie et pourrait booster la sensation de “puissance”. La testostérone est souvent considérée comme l’hormone de la sexualité mais elle possède en réalité de nombreux rôles dans l’organisme. Le dosage est fréquemment demandé pour les hommes ayant un pénis de petite taille ou quand la puberté ne se développe pas normalement, décrit le spécialiste. S’il y a bien une hormone du corps humain qui évoque immédiatement la virilité, c’est la testostérone. Cette hormone fait que l’homme est un homme », résume le Pr Jacques Young, endocrinologue à l’hôpital universitaire de Bicêtre (Kremlin-Bicêtre, 94). Chez la femme, elle est synthétisée en faible quantité par les glandes surrénales et dans l’ovaire.

La testostérone contrôle la spermatogenèse, elle est donc indispensable à la fonction reproductive masculine. C’est pourquoi on nomme cette substance endocrine l’hormone de la sexualité et de la fertilité masculine. Toutefois, son rôle ne s’arrête pas là, puisqu’elle protège contre l’ostéoporose. Chez l’homme, la testostérone et les autres androgènes induisent et régulent la différenciation et le développement des organes de reproduction. La testostérone est une hormone sexuelle, ou un “stéroïde sexuel”, de la famille des androgènes.

La testostérone libre est la testostérone qui est disponible dans l’organisme et qui peut être absorbée pour remplir sa fonction. En effet, elle n’est liée à aucune protéine et peut donc entrer librement dans les cellules où elle effectue son action. Le dépistage d’un éventuel déficit, notamment chez les hommes de plus de 50 ans, est donc important.

Les médecins mesurent le niveau de testostérone dans le sang en nanogrammes par décilitre (ng/dl), en microgramme par litre (µg/l) ou encore en nanomoles par litre (nmol/l). Pour passer d’une unité de mesure à une autre, nous vous proposons d’utiliser ce site web qui dispose d’un outil de conversion complet. Les chercheurs ont mesuré les taux de testostérone contenus dans les échantillons de salive de adultes, et utilisé des questionnaires pour connaître leurs pratiques sexuelles et relations intimes.

Cette action est inhibitrice puisqu’elle ralentit l’activité de l’hypothalamus. De plus, les mesures indirectes de la testostérone prénatale suggèrent qu’elle pourrait jouer un rôle organisationnel dans la structuration des connexions neuronales ou la détermination de la morphologie cérébrale de l’embryon[11]. À la suite de la différenciation des gonades en testicules (différenciation induite par la protéine TDF codée par le gène SRY), la testostérone apparaît au niveau embryonnaire chez les mâles.

« La testostérone reste en quelque sorte l’hormone de la sexualité et de la fertilité masculines », souligne le Pr Jacques Young. La testostérone est l’hormone mâle sécrétée par les testicules, qui stimule le développement des organes génitaux mâles et détermine l’apparition des caractères sexuels mâles secondaires, définit le dictionnaire Le Robert. La supplémentation en cette hormone chez l’homme âgé n’a pas démontré d’intérêt substantiel dans la prévention du déclin de la force musculaire, de celui des fonctions intellectuelles ou au niveau de la testosterone bonne qualité en capsules de vie[44]. Elle pourrait même augmenter le risque de survenue de maladies cardiovasculaires[45]. La testostérone a des effets indéniables sur la libido masculine et constitue le socle du désir (propice ou défavorable au plaisir sexuel). Une carence avérée en testostérone peut générer, entre autres, des dysfonctions sexuelles qui nécessitent d’être prises en charge et traitées. Le lien entre testostérone et perte de libido chez la femme reste quant à lui sujet à controverse et mérite d’être davantage étudié.

Selon une étude publiée en mai 2021 dans Jama Network Open, de faibles taux de testostérone dans le sang sont liés à une forme plus sévère de Covid-19. Les chercheurs n’ont pas pu prouver qu’un faible taux de testostérone était une cause de Covid-19 grave mais ces niveaux pourraient servir de marqueur de certains autres facteurs de causalité. Les niveaux de testostérone semblent être liés de près ou de loin à nos comportements et attitudes en matière de relations intimes et de pratiques sexuelles.

En 2017, c’était le 132e médicament le plus couramment prescrit aux États-Unis, avec plus de cinq millions d’ordonnances[81],[82]. La testostérone fait partie de la liste des médicaments essentiels de l’Organisation mondiale de la santé (liste mise à jour en avril 2013)[83]. Chez la femme, les effets sur l’axe gonadotrope sont l’hirsutisme, une pilosité faciale, une voix plus rauque, une hypertrophie clitoridienne, des troubles du cycle (oligoménorrhée ou aménorrhée), atrophie mammaire et calvitie de type masculine[71].

Heureusement, ce type de troubles peut être traité efficacement par une supplémentation en testostérone. Celle-ci, le plus souvent sous forme de gel ou d’injection, permet de rétablir des taux hormonaux normaux et de restaurer la fonction érectile. Cela arrive en cas d’insuffisance testiculaire, d’andropause, de syndrome de Cushing, de chimiothérapie ou d’irradiation dans le cadre d’un traitement anticancer, ou lors de la prise d’androgènes de synthèse, d’œstrogènes ou d’anti-androgènes. Chez la femme, il peut diminuer en cas de Syndrome du testicule féminisant (insensibilité aux androgènes).